Среди многочисленных симптомов хронического алкоголизма ведущим является патологическое влечение к алкоголю. От видоизменения этого влечения, происходящего в различные периоды времени, зависит динамика развития заболевания. Поэтому при перечислении расстройств, определяющих хронический алкоголизм, оценка особенностей патологического влечения имеет главное значение. Проще говоря, патологическое влечение к алкоголю или алкогольная зависимость, или тяга к алкоголю, даже само желание выпить - является основным, стержневым симптомом болезни.
Формирование зависимости происходит постепенно и определяется сложными биохимическими изменениями в организме пьющего человека, в первую очередь изменениями в обмене нейромедиаторов — химических веществ, обеспечивающих передачу нервных импульсов в головном мозге. На первом этапе болезни, влечение к алкоголю возникает лишь при наличии тех или иных ситуаций, по традиции связанных с возможностью выпить - различные праздники, встреча с друзьями, конец рабочей недели, “обязательное” употребление алкоголя в командировке, корпоративы и банкеты, в выходные дни, поход в баню, на рыбалку и т. п.
На данном этапе характерным является изменение в поведении человека: он проявляет инициативу в подготовке к выпивке, оживленно и с предвкушением обсуждает предстоящее событие и вносит предложения по количеству и виду спиртного напитка, который необходимо приобрести. Наблюдается подъем настроения, мысли легко отвлекаются от текущих дел. Возникают различные ассоциации и положительные эмоции, связанные с воспоминаниями о прежних выпивках и событиях, которые произошли в состоянии опьянения. Появление препятствий, мешающих выпивке, вызывает раздражение.
Переход же уже к систематическому употреблению алкоголя влечет за собой увеличение его доз, так как организм привыкает и повышается резистентность, соответственно трансформируется и тяга к алкоголю. Человек все чаще теряет над собой контроль и напивается. Это ведет к возникновению целого ряда проблем, вначале в собственной жизни и в семье, а затем и в социальном плане, например на работе. Появляются эпизоды амнезии или провалы в памяти. Меняется также картина опьянения. Оно не дает уже длительного подъема настроения - чем больше алкогольный стаж, тем меньше удовольствия приносит выпивка. В конце концов, алкоголь становится нужным только для того, чтобы поддержать свое “нормальное” состояние.
Существенно и то, что после принятия значительных доз алкоголя состояние по утрам ухудшается. Разбитость, слабость, жажда, сухость во рту, головная боль, сердцебиение свидетельствуют о начале развития не просто похмелья, а абстинентного синдрома. Именно в этот период человека начинают беспокоить мысли о том, что иной раз следовало бы и отложить выпивку. Происходит борьба с самим собой или же, если говорить точнее, с желанием выпить.
На данном этапе болезни влечение к алкоголю возникает уже не только в ситуациях, связанных с алкоголем, но и проявляется самостоятельно, то есть влечение ощущается или осознается со всей определенностью. Мысли о выпивке навязчиво преследуют человека, доминируют над другими, мешая выполнению повседневных дел. Учащаются случаи пьянства в одиночку либо в кругу случайных знакомых. Постепенное привыкание к алкоголю начинает влиять на все поступки и поведение человека.
Причин, ведущих к употреблению алкоголя, огромное количество, человек сам стремится к выпивке, используя различные жизненные ситуации. Особенно выделяется тот факт, что при этом крепнет система самооправданий, когда виноватыми становятся все вокруг, но не сам пьющий. И привыкая к алкоголю, человек создает целую систему алкогольных оправданий.
Несмотря на то, что начинают нарастать и копиться различные проблемы и неприятности, связанные с алкоголем, ухудшается состояние здоровья, усиливается похмелье, постепенно утрачиваются прежние интересы и увлечения. Но человек продолжает пить.
Как это ни парадоксально на первый взгляд, но он не в состоянии уже осознать, что полностью зависит от алкоголя и перестал управлять собой. У каждого человека есть система ценностей, на основе которой он осуществляет свои потребности — стремится к самосовершенствованию, к созданию семьи, воспитанию детей, к науке, работе и т. д. Однако постепенно, оказывая влияние в первую очередь на центральную нервную систему, обладая действием, близким к наркотическому, алкоголь становится доминирующим среди всех других ценностей.
При длительной алкогольной интоксикации, как уже говорилось, в нервных клетках головного мозга наступают изменения, порой необратимого характера, которые во многом и определяют поведение и желания зависимого от алкоголя человека. Когда такие изменения становятся действительно необратимыми, то единственным, для чего живет человек, становится алкоголь.