Одной из важных социальных проблем алкоголизма является его разрушительное влияние на семейные отношения и на различные аспекты семейной жизни. Члены семьи, живущие с алкоголиком, имеют высокий уровень тревожно-депрессивных расстройств и более подвержены стрессам. Злоупотребление алкоголем и алкоголизм одного из супругов является частой причиной семейных проблем, часто приводящих к разводу.
Алкогольные проблемы у мужа являются главным фактором развития неврозов и депрессии у жены и точно также наоборот. Эти состояния возникают вследствие психосоциального дистресса, в свою очередь, появляющегося в результате постоянных ссор, скандалов, психического и физического насилия.
Злоупотребление алкоголем одним из супругов часто становиться причиной пьянства другого. По статистике 25% жен алкоголиков также злоупотребляют алкоголем, но при выздоровлении мужа практически все из них прекращают пить. Наибольшему риску развития алкогольных проблем были подвержены женщины, склонных к зависимому поведению, которые имеют мало подруг, а также женщины, полагавшие, что алкоголь помогает улучшить отношения с мужем. Причем, злоупотребление алкоголем женой в течение первого года супружеской жизни является показателем возможности начала злоупотребления алкоголя мужем с развитием последующего алкоголизма.
Как острая, так и хроническая алкогольная интоксикация ассоциируется с агрессивным и импульсивным поведением, повышая, таким образом, возможность развития насилия в семье. Именно поэтому злоупотребление алкоголем является фактором риска возможных насильственных действий над членами семьи. При многочисленных исследованиях, при которых изучавших влияние алкоголя на межличностные взаимоотношения между супругами, было установлено, что алкоголь повышает негативизм у мужей и жен при решении любых семейных конфликтов, даже самых мелких и незначительных.
Острой проблемой, часто встречающейся в семьях алкоголиков, является насилие над детьми. К примеру, около половины всех случаев жестокого обращения с детьми связано с пьянством одного или обоих родителей. Как правило, ребенок становится жертвой «пьяного» воспитания. В свою очередь, дети, подвергнувшиеся насилию, также склонны к агрессивному поведению и злоупотреблению алкоголем, так как могут считать это нормой. Таким образом, происходит воспроизведение антисоциального стереотипа поведения в следующем поколении.
Несмотря на то, что от присутствия алкоголика в семье страдают все члены семьи, большинство исследований посвящено проблемам, возникающим у жен алкоголиков. Часто жены не осознают уровень своих собственных проблем, которые связаны с алкоголизацией мужа, поскольку их внимание сконцентрировано на нем. Их собственные интересы и потребности подавляются, что приводит к невозможности развития интеллектуальных, эмоциональных и духовных аспектов личности. Это все, в свою очередь, приводит к формированию психических нарушений и развитию созависимости.
В широком смысле под термином созависимость подразумевается дезадаптивное поведение членов семьи алкоголика, характеризующееся тем, что они становятся зависимыми от жизни алкоголика, его прихотей и желаний. На формирование созависимости оказывают влияние многие факты, в том числе факторы стресса и способность к нему приспособиться. Способность приспособиться является индивидуальной внутренней психической защитой от стресса. Дезадаптивный стиль мышления и поведения встречается чаще среди жен алкоголиков с низкой социальной поддержкой.
Как правило, созависимость развивается у женщин моложе 30 лет и достигает своего пика в течение первых 10 лет проживания с мужем-алкоголиком. В последующие годы совместной жизни жены алкоголиков либо разводятся, либо сами начинают злоупотреблять алкоголем. Созависимость также может развиваться и у других членов семьи алкоголика, в том числе и у детей. Это негативным образом сказывается на их дальнейшей жизни, поскольку, будучи взрослыми, они склонны к формированию дезадаптивного стиля поведения, включая злоупотребление алкоголем и другими психоактивными веществами, а также развитию невротических и личностных расстройств.
Таким образом, злоупотребление алкоголем негативным образом сказывается на различных аспектах семейной жизни, в первую очередь на характере межличностных взаимоотношений, является частой причиной семейных конфликтов, психического и физического насилия, а также других проявлений супружеской дисгармонии, часто приводящих к разводу. Разрушение семьи катастрофическим образом сказывается на дальнейшей судьбе алкоголика, поскольку одиночество резко уменьшает шансы на выздоровление и увеличивает вероятность самоубийства. Поэтому необходимо эффективно использовать семейный ресурс в процессе комплексного лечения алкогольной зависимости. Здоровая семья является основой здорового общества.