Связь между стрессом и алкоголем была известна еще в древние времена. В разных культурах традиционно считалось, что алкоголь помогает успокоить нервы. Но связь эта двойственная - с одной стороны алкоголь считался средством для снятия стресса, а с другой стрессовые ситуации, наоборот, провоцируют употребление алкоголя.
Имеется определенная связь между уровнем стресса и уровнем связанных с алкоголем проблем. Дело в том, что алкоголь в большинстве стрессовых ситуаций обладает эффектом некой защиты от физического и психологического стресса. Данный эффект и объясняет то обстоятельство, что люди склонны употреблять алкоголь при стрессовых ситуациях. Главным мотивом является ожидание облегчение состояния при стрессе.
Люди, которые злоупотребляют алкоголем часто испытывают психологические и социальные стрессы (проблемы в семье, на работе, постоянное осуждение алкоголизма и т.д.). Только в данной ситуации сложно сказать, являются эти стрессы причиной алкоголизма или его следствием. Тем не менее, постоянный стресс играет роль в начале употребления алкоголя, развитии алкоголизма, а также возобновлению употребления на фоне ремиссии.
Небольшие дозы алкоголя могут улучшать выполнение каких-то задач, направленных на решение проблем при стрессовой ситуации, но в больших дозах алкоголь сам является стрессором, поскольку повышает уровень стрессовых гормонов.
Для того, чтобы понять, как стресс способствует употреблению алкоголя, необходимо разобраться в изменениях, которые происходят в нашем организме в период действия стрессового фактора, а также в последующих периодах. Основной системой, отвечающей за стрессовую реакцию, является наш головной мозг, а именно гипоталамус и гипофиз, которые в период действия стрессового фактора высвобождают определенные гормоны. Они в свою очередь запускают весь механизм ответной реакции на стресс.
Алкоголь точно также, как и стресс активизирует работу гипоталамуса и гипофиза, и точно также, как и стресс способствует высвобождению дофамина, адреналина и норадреналина. Таким образом стресс становится подкрепляющим эффектом алкоголя и может способствовать формированию алкогольной зависимости. В значительной степени взаимосвязь между алкоголем и стрессом объясняется депрессией, которая часто сопровождает состояние после стресса.
Стрессовые факторы повышают уровень употребления алкоголя в случаях недоступности альтернативных вариантов справиться со стрессом, по сравнению с алкоголем. К тому же, мы четко верим, что алкоголь поможет снять стресс. Люди на одни и те же стрессы отвечают различными способами - для кого-то такая ситуация типична и обыденна, а для кого-то может быть шоковой.
Таким образом субъективное восприятие стрессовых событий обуславливает различия в поведенческих реакциях человека. Сложность взаимосвязи между стрессом и алкоголем определяется индивидуальными особенностями, а также ситуационными факторами, которые влияют на эффекты алкоголя. Особенно чувствительны к эффектам алкоголя люди со сниженной умственной работоспособностью.
Алкоголь снижает стресс в ситуации, которая способствует отвлечению от психотравмирующих переживаний. Например, употребление алкоголя в компании друзей может сопровождаться защитным эффектом, поскольку человек фокусируется на приятном аспекте в данный момент, а не на стрессовом факторе, как переживании. Но, в тоже время, алкоголь без конкурентной приятной активности, например, при переживании стресса с алкоголем в одиночестве, может усилить стресс, так как внимание фокусируется на факторе, вызвавшего стресс. Этим объясняются различные эффекты алкоголя при стрессовых ситуациях.
Алкоголь может изменять восприятие и оценку стрессовой ситуации защищая от полного переживания стресса, а также заставляет забыть воспоминания, связанные со стрессом. Но, если стрессовый фактор был принят и стресс запущен, то алкоголь не оказывает своего защитного от стресса действия. Скорее наоборот, алкоголь может усиливать стресс вследствие ухудшения эмоционального и поведенческого переживания.
Из всего сказанного можно сделать вывод, что алкоголь может снижать стресс лишь у некоторых людей и при некоторых обстоятельствах. Существовании двойственная причинно-следственная связи между алкоголем и стрессом. С одной стороны, неконтролируемый чрезмерный стресс повышает риск связанных с алкоголем проблем, а с другой стороны злоупотребление алкоголем вызывает различные стрессы, а также ухудшает способность справиться со стрессом.
Употребление алкоголя с целью снижения стресса является неверным путем, чтобы справиться со стрессом, так как в долгосрочной перспективе может привести к алкогольной зависимости.